I det vidtstrakte, milliarddyre univers i Marvel Cinematic Universe er der én karakter, der skiller sig ud, ikke kun for sin agility, men for sin unikke juridiske status, nemlig Spider-Man. Mens Captain America, Iron Man og endda X-Men nu er i Walt Disney Studios' faste greb, forbliver Peter Parker en gæst i sit eget hjem.
Marvel kan ikke fuldt ud kontrollere sin mest ikoniske karakter på grund af en historie, der strækker sig over konkurs i 1990'erne, ujævne juridiske kontrakter og en højrisiko værgeaftale, der er en af de mest komplekse i Hollywoods historie. For at forstå hvorfor Marvel ikke ejer filmrettighederne til Spider-Man, skal vi tilbage til en tid, hvor Marvel ikke var den kæmpe, vi kender i dag. Dengang var de kun en svigtende tegneserieudgiver.
I 1996 indgav Marvel Entertainment Group en konkursbegæring under kapitel 11. Strategien for overlevelse var simpel: sælg filmrettighederne til deres mest populære karakterer til etablerede Hollywood-studier. I den efterfølgende brandsalg købte 20th Century Fox X-Men og Fantastic Four, Universal Pictures fik Hulk, og Sony Pictures sikrede sig Spider-Man.
I 1999 betalte Sony angiveligt omkring 7 millioner dollars for rettighederne til Spider-Man samt hans store bibliotek af støttekarakterer. Det, der dengang virkede som en rimelig handel for et konkursramt selskab, anses i dag for at være en af de mest skæve handler i underholdningens historie. Sony beholdt filmrettighederne til Spider-Man, så længe de startede produktionen af en ny film hver 5 år og 9 måneder. Dette er grunden til de hyppige Spider-Man genstarter.
Efter at Disney købte Marvel i 2009, blev en ny licensaftale for Spider-Man skrevet i 2011. Aftalen indeholder klare bestemmelser omkring karakternes skildring og relationer. I 2015 indgik de to parter en historisk aftale, der tillod Spider-Man at eksistere i MCU, og der blev indgået økonomiske delingsaftaler for de nye film. Situationen forblev dog kompleks, da Sony beholdt rettighederne til forskellige spin-offs, der har skabt en forvirrende multiverse situation.
Spider-Man forbliver en karakter, der er delt mellem forskellige virksomheder, og fuld kontrol af Marvel vil sandsynligvis ikke ske medmindre Sony sælger rettighederne eller hele selskabet.